แม้ว่าเราจะพยายามคัดแยกและรีไซเคิล พลาสติกน้อยกว่า 9% ถูกนำไปรีไซเคิลในสหรัฐอเมริกา และส่วนใหญ่จบลงที่หลุมฝังกลบหรือสิ่งแวดล้อม
ถุงพลาสติกและภาชนะที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพสามารถช่วยได้ แต่ถ้าไม่ได้รับการคัดแยกอย่างเหมาะสม ก็สามารถปนเปื้อนพลาสติก #1 และ #2 ที่นำไปรีไซเคิลได้ ที่แย่ไปกว่านั้น พลาสติกที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพส่วนใหญ่ใช้เวลาหลายเดือนกว่าจะแตกตัว และในที่สุดพวกมันก็ก่อตัวเป็นไมโครพลาสติก ซึ่งเป็นพลาสติกชิ้นเล็กๆ ที่
สามารถไปสิ้นสุดในมหาสมุทรและร่างกายของสัตว์ ร
ตอนนี้ นักวิทยาศาสตร์ที่ Berkeley Lab และ UC Berkeley ได้ออกแบบพลาสติกที่ย่อยสลายได้โดยใช้เอ็นไซม์ ซึ่งสามารถลดมลภาวะของไมโครพลาสติก และถือเป็นคำมั่นสัญญาที่ดีในการอัพไซเคิลพลาสติก
วัสดุนี้สามารถแยกย่อยออกเป็นโครงสร้างย่อยได้ ซึ่งก็คือโมเลกุลเล็กๆ ที่เรียกว่าโมโนเมอร์ จากนั้นจึงแปรสภาพเป็นผลิตภัณฑ์พลาสติกที่ย่อยสลายได้ใหม่
“ในป่าเอ็นไซม์คือสิ่งที่ธรรมชาติใช้เพื่อทำลายสิ่งต่าง ๆ
และแม้เมื่อเราตาย เอ็นไซม์ก็ทำให้ร่างกายของเราสลายไปตามธรรมชาติ สำหรับการศึกษานี้ เราถามตัวเองว่า ‘เอนไซม์ย่อยสลายพลาสติกได้อย่างไร ให้เป็นส่วนหนึ่งของธรรมชาติ’ ผู้เขียนอาวุโส Ting Xu ซึ่งดำรงตำแหน่งนักวิทยาศาสตร์อาวุโสของคณะในแผนก Materials Sciences ของ Berkeley Lab และศาสตราจารย์ด้านเคมีและวัสดุศาสตร์และวิศวกรรมที่ UC Berkeley กล่าว
เป็นผู้นำทีมสหวิทยาการของนักวิทยาศาสตร์
และวิศวกรจากมหาวิทยาลัยและห้องปฏิบัติการระดับชาติทั่วประเทศเพื่อจัดการกับปัญหาการฝังกลบขยะพลาสติกที่เกิดจากพลาสติกแบบใช้ครั้งเดียวทิ้งและที่เรียกว่าพลาสติกย่อยสลายได้ทางชีวภาพ
พลาสติกที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพส่วนใหญ่ที่ใช้อยู่ในปัจจุบันมักทำจากกรดโพลิแลกติก (PLA) ซึ่งเป็นวัสดุพลาสติกจากพืชที่ผสมกับแป้งข้าวโพด นอกจากนี้ยังมี polycaprolactone (PCL) ซึ่งเป็นโพลีเอสเตอร์ที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพที่ใช้กันอย่างแพร่หลายสำหรับการใช้งานด้านชีวการแพทย์ เช่น วิศวกรรมเนื้อเยื่อ
แต่ปัญหาของพลาสติกที่ย่อยสลาย
ได้ทางชีวภาพแบบธรรมดาก็คือ พลาสติกเหล่านี้แยกไม่ออกจากพลาสติกแบบใช้ครั้งเดียวทิ้ง เช่น ฟิล์มพลาสติก ดังนั้นวัสดุดีๆ เหล่านี้จึงถูกทิ้งลงในหลุมฝังกลบ Corinne Scown ผู้เขียนร่วมของ Berkeley Lab’s Energy กล่าวว่าแม้ว่าภาชนะพลาสติกที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพจะนำไปฝากไว้ที่โรงงานขยะอินทรีย์ แต่ก็ไม่สามารถย่อยสลายได้เร็วเท่ากับสลัดอาหารกลางวันที่ครั้งหนึ่งเคยบรรจุอยู่ ดังนั้นจึงกลายเป็นการปนเปื้อนของเสียอินทรีย์ พื้นที่เทคโนโลยี
ห่ออาหารที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพ
ที่สร้างขึ้นจากสารประกอบของสาหร่ายและอบเชยเป็นโซลูชันบรรจุภัณฑ์ที่เราต้องการ
ปัญหาอีกอย่างของพลาสติกที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพคือพลาสติกไม่แข็งแรงเท่ากับพลาสติกทั่วไป นั่นเป็นเหตุผลที่คุณไม่สามารถพกของหนัก ๆ ในถุงปุ๋ยหมักสีเขียวมาตรฐานได้ ข้อเสียคือพลาสติกที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพสามารถสลายตัวได้เมื่อเวลาผ่านไป แต่ถึงกระนั้น Xu
กล่าวว่าพวกมันแตกตัวเป็นไมโครพลาสติกเท่านั้น
ซึ่งยังคงเป็นพลาสติก มีขนาดเล็กกว่ามาก
ดังนั้น Xu และทีมของเธอจึงตัดสินใจใช้แนวทางที่แตกต่างออกไป โดยการใช้เอ็นไซม์ “การกักเก็บนาโน” ลงในพลาสติก
